Apa yang dalam bahasa Las Vegas disebut “paus” sebenarnya adalah yang terbaik dari tanaman papan atas. Mereka adalah segelintir orang yang menurut beberapa pendapat tidak melebihi 500 orang di dunia. Para pelaku bisnis perhotelan Las Vegas tergila-gila pada mereka; beberapa mengklaim bahwa empat atau lima paus ini berjudi lebih banyak daripada ribuan pelanggan lainnya yang mereka terima setiap hari. Pantas saja mereka dicurigai sampai menjual anak pertama mereka yang lahir untuk memasukkan salah satu paus ini ke area bermain mereka.

Lima tips untuk melihat ikan paus

* ukuran taruhan: $50.000 adalah batas terendah; Taipan Australia Kerry Packer suka memainkan tujuh tangan blackjack sekaligus; taruhan terbaiknya adalah $375.000;

* jalur kredit: $4 hingga $5 juta dalam satu akhir pekan; kekayaan bagi kami penduduk bumi biasa, uang saku untuk “paus”;

* indulgensi: paus mendapatkan segalanya secara gratis dari hotel tempat mereka bermain: restoran mewah, akomodasi mewah, transportasi jet pribadi, hadiah mahal… sering kali visa AS untuk pemain terkenal Asia;

* pendamping: biasanya termasuk pengawal, gadis cantik dan teman dekat; Sejarah Las Vegas telah menyimpan rekor sebuah kisah legendaris di mana Pangeran Saudi Adnan Khashoggi jatuh untuk bertaruh di Stardust dengan rombongan selusin orang;

* kemurahan hati: apakah mereka menang atau kalah, semua orang senang saat bermain; “paus” tidak menyisihkan tip dan hadiah.

Sementara jumlah “paus” hanya beberapa ratus di dunia, jumlah yang bisa mereka hilangkan benar-benar mengesankan; oleh karena itu para pelaku bisnis perhotelan membayar staf yang terlatih khusus untuk “perburuan paus”. Orang Asia merupakan bagian besar dari pasar eksklusif ini, sekitar 80%. Intinya adalah membuat mereka tetap masuk dengan kecepatan yang sama setelah pukul sembilan dan sebelas.

Sayangnya, Las Vegas tampaknya mengalami penurunan jumlah paus akhir-akhir ini. Salah satu alasan yang disetujui oleh semua pelaku bisnis perhotelan adalah bahwa mereka tidak mendapatkan banyak privasi di kasino Las Vegas seperti biasanya di tujuan permainan lainnya di seluruh dunia. Sementara pemilik hotel di Las Vegas menunggu persetujuan dari ruang tunggu VIP mereka, “paus” bertaruh di Makau, Monako atau Australia.